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레벨 테스트지를 푸는 대신 실제로 몇 마디 나눠 봅니다. 어디서 문장이 끊기는지, 무엇을 알면서 못 꺼내는지가 그 자리에서 드러납니다. 급수보다 이 관찰이 커리큘럼을 정합니다.

교재는 첫 수업에서 정하지 않습니다. 어디가 비어 있는지를 먼저 보고 그 다음에 필요한 자료를 고릅니다. 그래서 같은 왕초보라도 두 사람의 첫 달 수업 내용이 서로 다릅니다.

틀릴 때마다 교정하면 말하는 속도가 느려집니다. 그러면 확실히 아는 문장만 쓰게 되고 새로운 시도가 사라집니다. 틀린 채로 끝까지 말하게 두는 편이 결국 빠릅니다.

그날 나온 실수는 모아 두었다가 마지막에 한 번에 정리합니다. 특히 첫 달에는 조사나 활용 교정을 거의 하지 않습니다. 말이 나오기 시작한 다음에 정확도를 올리는 순서가 훨씬 효율적입니다.

여유로운 주가 아니라 가장 바쁜 주에도 지킬 수 있는 일정으로 잡습니다. 처음부터 주 3회로 시작한 분들이 오히려 빨리 지칩니다. 주 1회로 두 달을 채운 뒤 늘리는 쪽이 안정적입니다.

출장, 시험 기간, 방학처럼 예상되는 시기는 미리 계산해 둡니다. 그 시기에는 횟수를 줄이되 끊지 않습니다. 완전히 놓는 것과 줄이는 것은 결과가 전혀 다릅니다.

5개월 남은 분께 무리한 급수를 권하지 않습니다. 무리한 기간을 약속하면 결국 중간에 그만두게 됩니다. 가능한 범위와 어려운 범위를 나눠서 먼저 말씀드립니다.

기초가 있고 스스로 진도를 따라갈 수 있는 분이라면 그룹 수업이 비용 대비 낫다고 말씀드립니다. 목적이 뚜렷하지 않은 상태에서 시험 과정을 권하지도 않습니다.

"열심히 하세요" 대신 "이번 주는 여기까지"를 드립니다. 범위가 애매하면 그 주는 그대로 버려집니다. 남은 주 수를 세고 거꾸로 나눠서 배분합니다.

과제는 10분 안에 끝나는 분량으로만 냅니다. 많이 내면 미루고, 미루면 다음 수업 자체가 부담이 됩니다. 안 하고 오셔도 수업은 그대로 진행합니다.

"세 번을 접었는데, 이번엔 왜 됐는지 알 것 같아요."

매번 순서대로 외우다가 비슷하게 생긴 글자가 몰린 데서 멈췄습니다. 혼자 하니까 확인해줄 사람이 없어서 그냥 넘겼고, 그렇게 넘긴 게 쌓이면 뒷장을 넘길 자신이 없어지더라고요.

이번엔 순서를 버리고 헷갈리는 짝부터 갈라놨습니다. 4주 만에 정리가 됐어요. 실력 문제라기보다 순서 문제였나 싶었습니다.

"실력이 없었던 게 아니라 순서를 몰랐던 거였어요."

"통역 앱을 켜는 순간 대화가 끝나더라고요."

앱은 뜻은 통합니다. 그런데 제가 폰을 들이대면 상대도 폰에 대고 말하고, 그러면 그냥 끝이에요. 주인장이 뭔가 더 얘기하고 싶어 하는 눈치인데 못 받아준 적이 몇 번 있었습니다.

주 1회밖에 못 한다고 했더니 괜찮다고 하시더라고요. 대신 여행 일정이 잡히면 그 전 한 달은 거기서 쓸 말 위주로 몰아서 했습니다. 작년 가을 여행에서 처음으로 앱을 안 켰어요.

"앱은 뜻만 옮겨줘요. 대화는 안 됩니다."

"여러 명이 같이 하니까 제 차례가 오면 머리가 하얘졌어요."

학원을 두 번 다녔는데 둘 다 듣기만 하다 끝났습니다. 일 년을 다녔는데 남은 게 없더라고요. 1:1로 바꾸고 처음 한 달은 오히려 더 힘들었어요. 도망갈 데가 없으니까요.

넉 달쯤 지나니까 문장이 길어지는 게 아니라 말을 꺼내는 게 덜 무서워지더라고요. 지금은 단어가 안 떠오르면 돌려 말하는 게 자연스러워졌습니다.

"도망갈 데가 없는 게 필요했던 것 같아요."

"거래처에서 메일이 좀 딱딱하시네요, 라는 말을 들었을 때가 시작이었어요."

업무 메일을 번역기로 썼습니다. 뜻은 통했으니까 문제없다고 생각했어요. 수업에서 제가 보냈던 메일을 보니 문법은 대부분 맞다고 하셨습니다. 문제는 부탁하는 자리에서 명령처럼 읽히는 표현을 쓰고 있었던 거였어요.

번역기는 뜻만 옮기지 태도까지는 못 옮기더라고요. 지금은 급할 때 참고만 하고 문장은 제가 씁니다.

"번역기는 뜻만 옮겨요. 태도는 못 옮기더라고요."

"2년을 헤맨 이유가, 책에 나오는 말투랑 실제로 말하는 말투가 달라서였어요."

문제집만 세 권을 돌렸는데 N3에서 2년을 못 넘겼습니다. 첫 시간에 듣기 문제를 풀었는데 틀린 게 한쪽에만 몰려 있더라고요. 알고 보니 제가 이미 아는 단어였습니다.

우리도 "뭐 하고 있어?"를 "뭐해?"라고 하잖아요. 저는 교재에 적힌 긴 형태만 외웠으니 시험에서 짧게 나오면 처음 듣는 말처럼 들렸던 겁니다. 두 달 가까이 그것만 팠고, 모의고사에서 듣기가 먼저 올라왔습니다.

"성적표를 나눠서 본 적이 한 번도 없었습니다."

승진 심사에 점수가 들어가는데 550점 근처에서 세 번을 봤습니다. 문제집도 몇 권 풀었는데 20~30점씩만 움직였어요.

상담 때 성적표를 세 번 치 다 가져갔습니다. 나란히 놓고 보니 청해가 세 번 다 300점 근처였어요. 저는 그동안 총점만 봤지 나눠서 본 적이 없었습니다. 문제집을 풀 때도 청해는 늘 뒤로 미뤘고요.

"학원은 서울에만 있어서, 지방에서 준비하는 방법을 찾다가 시작했어요."

JLPT N2가 있어서 어느 정도 될 줄 알았는데 생각보다 낮았습니다. 특히 도표를 보면서 동시에 듣는 유형이 문제였어요. 지문을 읽다가 음성을 놓치고, 음성을 들으면 지문을 못 읽었습니다.

종합과목은 아예 처음이라 범위가 넓었어요. 첫 회차는 연습이라고 생각하고 봤고, 두 번째에 나온 점수를 냈습니다. 목표했던 대학 커트라인은 넘겼어요.

"영화 보다가 '이거 저번에 배운 거다!' 하면서 저를 붙잡고 설명하더라고요."

아이가 지브리 영화를 몇십 번씩 돌려 봅니다. 대사를 통째로 외워서 흉내는 내는데 무슨 뜻인지는 하나도 몰라요. 그게 아깝다는 생각이 들어서 알아봤습니다.

체험 수업에서 아이한테 제일 좋아하는 장면이 뭐냐고 물으셨어요. 그 장면 대사에 나오는 글자부터 시작하니 아이가 안 지루해했습니다. 6개월 동안 가기 싫다고 한 적이 거의 없어요.

"좋아하는 걸로 시작하니 시키지 않아도 할 때가 많아졌어요."

"수학 학원은 두 달, 영어는 석 달이었어요. 일본어가 일곱 달째입니다."

아이가 학원을 오래 못 다닙니다. 재미없다는 게 이유인데, 억지로 끌고 가봤자 소용없다는 것도 알고 있었어요.

상담 때 우리 애가 오래 못 다닌다고 먼저 말씀드렸습니다. 그럼 첫 두 달은 진도를 아예 신경 쓰지 말자고 하시더라고요. 재미있어서 계속 오는 게 먼저고 진도는 그다음이라고요. 학원에서는 한 번도 못 들어본 얘기였습니다.

"일곱 달을 붙잡고 있는 걸 처음 봤습니다."

"그냥 애니 보려고 시작한 건데, 지금은 일본 대학을 알아보고 있어요."

진로를 정하라는 얘기를 계속 듣는데 하고 싶은 게 하나도 없었어요. 그냥 좋아하는 거라도 제대로 해보자는 마음으로 시작했습니다.

반년쯤 지나서 좋아하는 성우 인터뷰를 자막 없이 봤는데 절반 정도가 들리더라고요. 그날부터 욕심이 생겼어요. 아직 확정한 건 없지만, 하고 싶은 게 없던 애가 뭔가를 알아보고 있다는 것만으로도 달라진 것 같습니다.

"하고 싶은 게 없었는데, 알아보고 있는 게 생겼어요."